Het economisch beleid van het tweede kabinet Sócrates is erop gericht de overheidsfinanciën op orde te brengen, de concurrentiekracht van de economie te versterken en de investeringsactiviteit te stimuleren. De economische recessie dwingt de regering er echter toe de nadruk te leggen op de stimulering van economische groei en werkgelegenheid.

In 2005 bedroeg het begrotingstekort van 6,1 procent van het bbp. Mede gedwongen door interventies van de Europese Commissie werd de eerste prioriteit van de regering dit tekort terug te dringen tot onder de EU-norm van 3 procent van het bbp. Deze operatie is gelukt: in 2008 bedroeg het begrotingstekort 2,7 procent van het bbp. Door de diepe economische recessie waarin Portugal verkeert zijn de overheidsinkomsten echter sterk gedaald. Voor 2009 wordt het begrotingstekort geraamd op 8 procent. De Economist Intelligence Unit verwacht niet dat de situatie in 2010 veel beter zal worden, omdat de gevolgen van de economische teruggang op de begroting zullen blijven drukken.

Het eerdere succes van de regering om het begrotingstekort terug te dringen werd veroorzaakt door incidentele maatregelen als verhoging van de btw en accijnzen, maar ook door structurele maatregelen op het gebied van privatisering, de hervorming van de overheid en de gezondheidszorg. De hervorming van het ambtenarenapparaat, die een belangrijk onderdeel was van de het hervormingsprogramma van het vorige kabinet, zal een rol blijven spelen om het begrotingstekort terug te dringen. Er bestaat echter veel weerstand tegen de plannen om te snijden in het ambtenarenapparaat.

De Portugese regering blijft bereid om banken die in moeilijkheden verkeren te helpen, alhoewel zij minder heeft hoeven ingrijpen dan andere West-Europese landen. In november heeft de overheid het voornemen goedgekeurd om 95 procent van de Banco Português de Negócios (BPN) opnieuw te privatiseren. Deze bank werd in november 2008 genationaliseerd, vanwege acute liquiditeitsproblemen. De overige 5 procent wordt toegewezen aan de werknemers.

De overheid blijft de automotive-industrie, een belangrijke werkgever en exporteur, steunen.
De Economist Intelligence Unit (EIU) verwacht dat grote investeringsprogramma's vertraging zullen oplopen vanwege politieke onenigheid en fiscale beperkingen, al blijven investeringsprojecten zoals hogesnelheidsspoorlijnen en de nieuwe internationale luchthaven voor Lissabon belangrijke middelen om economische groei te stimuleren en de concurrentiekracht van de economie te vergroten.

De overheid zal ook middelen blijven aanwenden om het onderwijs en het opleidingsniveau van werknemers te verbeteren.